ข้อความเบื้องต้น หากจะกล่าวไปแล้ว สัตว์เป็นสิ่งที่มีชีวิตมีจิตใจ มีลักษณะใกล้เคียงกับมนุษย์ เพียงแต่การแสดงออกหรือการสื่อสารอาจจะไม่สามารถรับรู้และเข้าใจได้ทั้งหมด แต่สัตว์ก็เป็นเพื่อนร่วมโลกของมนุษย์ มีความเกี่ยวพันกับมนุษย์เป็นอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่าที่อยู่ตามธรรมชาติหรือที่มนุษย์นำมาเลี้ยงดูจนกลายเป็นสัตว์ที่อยู่ตามบ้าน นอกจากนี้มนุษย์ยังได้อาศัยแอบอิงเอาประโยชน์จากสัตว์หลายประการ ทั้งการใช้เป็นอาหาร ใช้งาน ใช้เพื่อความบันเทิง ตลอดจนการทดลองต่าง ๆ แต่การปฏิบัติต่อสัตว์ในหลายกรณีก็เป็นการกระทำที่เป็นการทารุณกรรม เป็นไปเพื่อสนองความต้องการของมนุษย์จนเกินความพอดี ไม่สมเหตุสมผลทั้ง ๆ ที่มนุษย์ได้ชื่อว่าเป็นสัตว์ประเสริฐ มีความศิวิไลซ์กว่าสิ่งมีชีวิตอื่น การกระทำทารุณกรรมต่อสัตว์จึงเป็นการแสดงออกถึงความโหดร้ายทางจิตใจและความเสื่อมทางสังคม ต่อมาจึงได้มีการเริ่มตระหนักเกี่ยวกับสิทธิของสัตว์ การปฏิบัติต่อสัตว์ด้วยความมีมนุษยธรรม ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตร่วมโลก ดังเช่นในประเทศอังกฤษที่มีการรณรงค์เกี่ยวกับการคุ้มครองสัตว์ตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 19 มีการออกกฎหมาย Act to Prevent the Cruel And Improper Treatment of Cattle of 1822 และพัฒนาต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน คือ Animal Welfare Act 2006 ซึ่งมีการเน้นหนักทั้งในด้านของการปฏิบัติต่อสัตว์ การจัดสวัสดิภาพของสัตว์ให้เหมาะสม ส่วนทางด้านของประเทศสหรัฐอเมริกา แคนาดา และประเทศอื่น ๆ รวมทั้งภาคพื้นยุโรปก็ให้ความสำคัญเกี่ยวกับเรื่องนี้ มีการออกกฎหมายที่เกี่ยวข้องมากมาย การให้ความสนใจรับรู้และคุ้มครองสิทธิของสัตว์จึงเป็นกระแสโลกที่ยอมรับกันโดยทั่วไป